青岛湾内，几十艘摇摇欲坠的大型鲸船正在慢慢驶入港口，这些鲸船之所以“摇摇欲坠”，一是因为它们在海上航行了上万公里（地球赤道一圈约为四万公里），经历太多的大风大浪，导致船身不同程度地受损，外表看上去满目疮痍，但没什么要害的创伤，二是因为它们个个都是满载而归，船舱内装满了财物和物资，吃水深重。——汉东的鲸船普遍地建造得很庞大、很坚固，龙骨等船身上重要地方的木料都是铁桦树、铁刀木，并且采用了科学的尖底船设计、隔水舱设计，综合性能大大地超过同时代的外国海船，具有进行上万公里的远洋航行的能力，另一方面，汉东的鲸船前往罗马帝国等地都是贴着海岸线航行的，不会进入大洋深处，从而避免了大洋深处的台风、海啸等极端自然气象。

  岸上早有大批人在热烈欢迎返航回家的船员水手们，大部分是船员水手们的家属，个个喜形于色、人人喜极而泣，船上的船员水手们无不欢天喜地、兴高采烈，毕竟，双方的分别时间实在太久了。东汉末年，天下大乱，原本已经颇具规模的陆上丝绸之路陷入瘫痪，至于只是初具雏形的海上丝绸之路，更是几乎完全断绝。孔明没有控制凉州和西域，自然没办法重建和发展陆上丝绸之路，但他具有沿海优势，因此成功地重建了并且大幅度地发展了海上丝绸之路，自罗马商人卢魁斯等人在建安六年（西元196年）夏来到华夏、来到汉东，孔明便开始了他的海上丝绸之路的重建和发展，如今，七年过去了，这项伟大的并且收益巨大的工程被他经营得可谓如火如荼。总体而言，走海路的好处大大地超过走陆路，船队的运货量也是陆路马队、骆驼队难以比及的，但跟陆路马队、骆驼队一样，船队一来一回一趟的所需时间是很长的，差不多大半年一趟（作为参照，麦哲伦环球旅行用了三年时间），截至此时，汉东的海上商船队也就一共完成了十趟，眼下回来的这趟就是第十趟（这还需要考虑到洋流、季风、潮汐等因素），不过，商船队的规模则是一趟比一趟大，第一趟是出动了三十艘鲸船，眼下的第十趟已经达到出动了将近一百艘鲸船的程度。孔明通过海上丝绸之路赚到了巨量的财富，因此，他有足够的财力打造更多的鲸船、训练更多的船员水手，从而实现了“利滚利”。

  “少公子！”返航商船队的总指挥裴峰喜气洋洋地奔到孔明的跟前，他浑身都是酸臭味、海咸味等各种怪味混在一起的难闻气味，这也很正常，在海船上，洗澡可是非常奢侈的事情，海水不宜用来洗澡，使得裴峰等船员水手除船队靠岸或下雨，否则很难真真正正地洗一次澡。

  “辛苦了！”孔明丝毫没有嫌弃裴峰的意思，他十分尊重裴峰这种敢于为华夏民族踏上大海远洋的先驱者、先行者。

  “不辛苦！我喜欢大海！”裴峰喜滋滋地向身后招招手，上百个船员水手吃力地抬运着三四十个大木箱走到孔明面前，打开来后，里面都是金灿灿的异国金币。“这一趟大概赚了五十亿钱，大部分兑换成了金币，少部分兑换成了银币。”裴峰眉飞色舞地向孔明进行报告。

  “不止吧？”孔明笑眯眯地道，“你们不是运来了大批的海外特产吗？”

  裴峰一拍脑袋：“差点儿忘了！我们从罗马人、贵霜人、安息人等外国人那里采购到了大批的香料、玻璃、药材、宝石、葡萄酒等货物，拿到国内出售，又能赚到五十亿钱！一来一回加在一起差不多可以赚到整整一百亿钱！哦，还有十几头狮子和三台跟罗马人买的竖琴，那三台竖琴是送给二夫人（蔡琰）的。”蔡琰不但在文学上有着很深造诣，同时也精通音律，拜著名音律家杜夔为师学习丝竹管乐。

  孔明笑了笑，然后问道：“损失多少？”

  裴峰脸色略微有点黯淡：“先后遇到三次大风暴，沉了六艘船，包括生病、意外等在内，累计折了三百五十七个弟兄。”在他说这话的时候，港口码头上的欢笑声中已经此起彼伏地响起阵阵悲痛不已的哭声，无需多言，那是不幸遇难的船员水手的家属在得知噩耗后发出的。

  孔明点点头：“重重地抚恤他们的家人。”这年头，虽然已经具有远洋航行的技术和设备，但跟后世相比肯定是天差地别，船员水手的死亡率是比较高的，这就好像后世把宇航员送到月球上，虽然做得到，但风险很大。

  “请少公子放心吧，这些都会被办妥的。”裴峰点点头。

  孔明换个话题：“这次带回来多少个海外学者？”

  裴峰回答道：“三百多人，有的来自罗马，有的来自贵霜，有的来自安息。”

  孔明看向靠岸的鲸船，看到三五成群的金发碧眼、学者打扮、身上充满知识分子气息的海外人士正在陆续下船，立刻就有汉东的接待人员上前接待。此时，语言交流已经不是问题，七年过去了，汉东已经拥有了一批批专门的翻译。当初，汉东第一批海上商船队离开汉东时，孔明在讲武堂和齐鲁书院里挑选了几十名聪慧灵敏的、具有语言天赋的、勇于冒险和探险的青少年一起上船出发，从而前往海外学习外国语言，七年时间有效地培养出了这方面的人才。

  “走，我要好好地款待你和所有的有功之士，另外，再给我讲一讲你们这一趟的趣味吧！”孔明热情地道。

  “多谢少公子！”裴峰喜上眉梢。

  由于孔明重建了、发展了海上丝绸之路，使得他对此时的世界（主要是亚欧大陆）还是十分了解的。汉东的海上商船队离开华夏后，先是一路向南，沿着海岸线通过南海，再穿过马六甲海峡，继而抵达狮子国（后世的斯里兰卡国），接着沿着印度大陆的海岸线驶向西北，就可以抵达贵霜帝国，离开贵霜帝国继续向西，就可以抵达安息帝国，然后，离开安息帝国，顺着阿拉伯半岛的海岸线，穿过阿拉伯海、红海，就可以抵达罗马帝国在非洲东北处的领土。船队是无法进入地中海的，因为此时还不存在苏伊士运河。

  孔明对罗马帝国已经十分了解了，对贵霜帝国和安息帝国也比较了解。欧亚四大帝国里，领土与大汉接壤的只有贵霜帝国，贵霜帝国的北部疆域（中亚的南部）与大汉的西域疆域（中亚的东部）是接壤的，虽然中亚一带的自然环境十分险恶，到处都是茫茫的大沙漠、大戈壁，但两国还是发生了一系列的交流，东汉前期著名外交家、军事家班超还率领西域军队跟贵霜帝国军队打了一场。孔明得到的绵羊正是来自贵霜帝国境内。贵霜帝国成立于一百几十年前，现任君主是韦苏提婆一世，该国的领土面积约300万平方公里，人口约1400万，拥有军队20余万人。此时的贵霜帝国已经过了巅峰期，处于鼎盛期的末期阶段、衰败期的初期阶段，其对中亚一带的掌控力度日益减弱，越来越多的附属国纷纷脱离其控制，衰败迹象已经显露。

  从贵霜帝国向西就是安息帝国了，但这两大帝国不是接壤的，只有少部分边陲地区挨着，彼此交流不算密切，两国长期地相安无事，安息帝国的外交重点是在罗马帝国的身上。安息帝国和罗马帝国关系较差，经常互相攻打，东汉前期著名外交家甘英曾经打算出使罗马帝国，途经安息帝国，但安息帝国进行了一定的阻扰，使得甘英未能进入罗马帝国，根据后世推测，安息帝国因为跟罗马帝国关系较差，所以不希望罗马帝国与大汉产生联系，防止这两大帝国夹击安息帝国。安息帝国成立于三百四十多年前，现任君主是沃洛加西斯五世，该国的领土面积约230万平方公里，人口数量上千万，具体数字不清楚，该国结构十分松散，并非中央集权制国家，而是由众多邦国组成的“联合体”。该国的处境比贵霜帝国更糟糕，已经处于灭亡边缘，由于跟罗马帝国经常爆发战争，国力损耗巨大，加上萨珊王朝的崛起，安息帝国在短短二十余年后就要灭亡了。