送走水师舰队后，孔明接见了几十名来自南阳郡的人士。这些人属于一个家族，说起来，他们跟孔明是本家，也姓孔，家主名叫孔云颖。孔云颖家族被称为“南阳孔氏”，家族世代钻研冶铁技术，是汉朝的著名冶铁名匠世家。孔明向全国广募贤才，他对吟诗作赋的“人才”不大感兴趣，他在乎的是实用型人才，比如冶铁好手。在马钧的大力举荐和孔明的热情邀请之下，南阳孔氏欣然地举家迁居齐鲁，经营“孔氏铁器”，带来了他们家族世代传承的独家冶铁工艺以及水排等独家冶铁工具，使得齐鲁的冶铁技术更上一层楼，达到全国一流的水平。

  千里之外的荥阳前线，曹军的中军大营。

  此时已是夤夜时分，曹操仍然毫无睡意，他正在一边洗脚一边看着来自前线后方的军情政务报告。荀彧在从洛阳发来的信函中向曹操报告：洛阳局势稳定，无外患；戏忠（戏志才）在从洛阳发来的密函中向曹操报告：根据校事府（曹操设立的在暗中监视公卿大臣们的秘密机构）的刺探，不少公卿大臣在得知曹操身陷袁曹之战的泥潭并且获胜希望不大时，隐隐地有些蠢蠢欲动，暗中与袁绍进行勾结，密谋里应外合地打垮曹操。

  “这帮跳梁小丑，等我班师回朝，也是时候好好地收拾收拾他们了。”曹操冷冷地想道。

  这时，侍卫报告：“常从士徐他等前来汇报机密事务。”

  曹操收起信件密函：“叫他们进来。”

  几分钟后，三个人低着头快步地走进来，为首者是徐他。

  “徐他，你有什么机密要汇报？”曹操看着徐他。

  徐他抬头看着曹操，眼中寒光一闪，但随即惊骇无比，因为他看到许褚突然悄无声息地出现在曹操的身边，可他明明记得，许褚在半个多时辰前已经返回许褚自己的营帐里休息了。

  “徐他？”曹操不动声色地看着徐他。

  徐他脸色骇然，战战栗栗地说不出话来。

  许褚面无表情地拔出佩刀，沉声地喝令徐他三人：“把衣服都脱了！”

  徐他咬咬牙，把心一横，展开了毫无希望的孤注一掷：“诛杀曹贼！”他一边大吼着一边拔出怀里的利器，他身边的两个同伙也一起拔出怀里的利器。

  许褚冷笑一声，挥刀上前，在眨眼间便斩杀了徐他三人，现场血溅三尺。

  当外面的侍卫们听到动静而冲进来时，徐他三人已经横尸丧命。

  曹操冷淡地看着徐他三人的尸体，眼中闪过一丝森然，他挥挥手，让侍卫们把三具尸体搬抬出去。

  “主公，你没事吧？”许褚毕恭毕敬地问道。

  “我没事。”曹操轻轻地吐出一口气，“许褚，你以后不要离开我身边半步了。”

  “喏。”许褚肃然领命。

  “主公！”曹仁从外面冲进来，“孔明派使者来了！”

  “什么？”曹操先是一愣，随即大喜，“好！总算来了！”他来不及穿鞋，直接跑了出去。

  孔明使者李节正在曹军大营外等着。曹操喜不自禁地亲自跑到营门口，把李节迎了进去。

  李节看着曹操这副“倒履相迎”的样子，轻轻地笑了笑。

  “哎呀呀，我的孔明贤侄终于派人来了。”曹操爽然而笑，“我在此等得可是望眼欲穿啊！”

  李节笑道：“曹公似乎已知在下为何而来？”

  曹操笑道：“希望我没有猜错。”

  “军情如火，不容耽误分毫，在下就开门见山了。”李节看着曹操，“曹公，我家少公子决定帮助曹公击败并且剿灭袁绍！”

  曹操心花怒放，他猛地一击双掌：“好！说吧，孔明的条件是什么？”他同样开门见山，因为他太了解孔明这尊“人形貔貅”了。孔明帮人忙时如果不趁机大捞一笔，他还是孔明么？

  李节微笑道：“曹公与袁绍展开的此战，可谓曹公的生死之战，在此战中，不包括先前斩杀颜良、击溃袁军先头部队，我家少公子会帮曹公三个大忙。第一，我家少公子没对曹公落井下石、趁火打劫；第二，我家少公子直接出兵助战；第三，袁绍的地盘已有六个郡被他割让给我家少公子，此战结束后，我家少公子会把那六个郡全部转送给曹公。”

  曹操仰天长叹：“此战，我必胜矣！那么，孔明想跟我要什么呢？”

  李节淡淡一笑：“五十万户河北人口。”五十万户人口不等于五十万人，一户等于几个人。

  曹操答应得很痛快：“行！”他知道自己没有选择，不答应孔明的条件，他根本就赢不了袁绍，什么都得不到，甚至还要赔本，答应了，就赢了，只需把一部分河北人口给孔明而已。

  “孔明何时出兵？”曹操迫不及待地问道。

  “今夜，就是我家少公子跟袁绍约定的六个月时间到期之日，我家少公子已经出兵了。”李节微笑道，“曹公可以整顿兵马了，待到黄河之上、黄河北岸陷入战火时，就对袁军展开全面反击吧！另外，我家少公子也亲率一支铁骑正在星夜兼程地赶来。”

  “太好了！”曹操大喜过望，他随即正色敛容地问道，“叔节啊，容我问一句，孔明为何选择帮我而不帮袁绍呢？”

  李节笑了笑：“我家少公子向来深谋远虑、高瞻远瞩，他这么做自有他的道理，他说过，从北方苍生的角度出发，北方在曹公手里远远地好于在袁绍手里。仅凭这一点，他就要帮你。”

  曹操顿时感慨、感叹、感动不已：“孔明贤侄真乃天下第一爱民之人也！我五体投地啊！”

  就在曹操接待李节时，齐鲁军的黄河舰队已经开到荥阳县东部的茅津渡一带，这是一个十分重要的渡口，被袁军牢牢地掌控着，一旦曹军通过茅津渡北渡黄河，就可以杀进北岸的野王县境内，那是袁军的后勤总基地，袁军的粮食、草料、被服、兵器、军械等都囤积于此。

  驻守茅津渡一带的袁军除了陆师，还有水师，茅津渡就是袁军水师船队的集结地。袁军当然是拥有水师的，否则，袁军怎么横渡黄河？又怎么通过黄河不断地把河北的兵马、辎重、物资、器械等运到河南的荥阳前线？袁军水师正副统领焦触、张南奉命指挥这里的一千多艘大小船只。袁曹大战已经持续了半年多，由于曹军不拥有水师，使得袁军水师一直没有参加战斗，只是充当着黄河水路运输队的作用，因此，袁军水师上下普遍地麻痹大意、掉以轻心。

  这天晚上，焦触、张南一如既往地饮酒玩乐，直到半夜时才酒醉酣睡，但两人没睡多久，就被部将急如星火地叫醒了：“将军！黄河下游有不明船队开来！”

  焦触迷迷糊糊地问道：“是主公从阳平、清河派来增援我们的船队吗？”

  “不是！主公没有发来通知！”

  焦触的酒意顿时醒了几分：“曹军没有水师船队，主公也没有派来船队增援我们，那是怎么回事？”

  “将军！”又一名部将飞奔而入，“刚刚看清楚了！那支船队的为首大船上打着绣有日月图案的‘汉’字军旗！”

  “日月军旗？”焦触吃了一惊，“那不是齐鲁军的军旗么？是齐鲁军的水师船队？他们可是来帮助我们的？”

  “不是！主公没有发来通知！”

  焦触顿时大吃一惊，喝下肚的酒水都化为冷汗从全身的毛孔里冒了出去：“不好！快快整军备战！”他手忙脚乱地披挂盔甲。