光是维护这座澡堂就必须编列庞大的预算。

  澡堂位于宫殿深处，止面有数个正方形窗户并列，窗户在数公尺高的地方，不用担心被偷窥。

  「真想每天都来。」

  「只要你喜欢，我每天都可以陪你来。」先住入浴池的雪菲回过头嫣然一笑。她昌莹动人的胴体完全呈现在雷恩的面前，但她却无意遮掩。

  不过，当她目光投向雷恩时，脸颊泛起红晖，略低着头以几乎不可闻的声音说：「……你和我不一样。」

  雷恩没有立刻回答，他先舀了一桶水淋在身上，接着缓缓沉入水中。

  浴池颇深，身材矮小的人真的可以在裸面游泳。雷恩把从不离的魔剑摆在伸手可及的地方，身子靠在大理石浴池的边缘，轻轻吐了一口气：「男人和女人当然不一样，难道你是第一次看到男人的身体？」

  雪菲声如蚊鸣：「是的。」

  「嗯。听你这么说，我好像是占了便宜。换句话说，我是第一个看你光着身子的男人罗！」

  「是的，……以后我也只让你一个人看。」雪菲娇羞地点点头。

  她依然站着，并没有立即走雷恩身边。不过，她的视线一直没有离开雷恩，似乎已经悄悄下了一个决定。

  「刚才我不是说，我要先办妥一件事吗？」

  「哦……要在澡堂内办事？」雷恩试着以开玩笑的口吻回答。

  「……是的，赤身**最适合办言件事。」

  如果浴池内有其他人，这句话一定会吊起一阵骚动，就连雷恩也不禁叫好。

  当雷恩正在想着如何说些悦耳中听的话时，雪菲轻盈地来到他身边，两膝顶住雷恩的正面。「很快就办完。」雪菲一脸正经地说。

  雷恩见到此景，乐不可支地点头。仧时，雪菲悄悄伸出右手，贴在雷恩胸前说：

  「我以五家之一，萨威尔家的后裔，在此发：

  「愿我的性命永远与你同在。愿我的灵魂也永远与你同在！有此化成剑、有时化成盾，将失献给你。就算命运之神完全离弃你，我也不违背我的誓言。」

  雪菲露出灿烂的笑容，看着眨着眼睛的雷恩，「我叫做雪菲?艾兰丝?萨威尔——我的主人，请你务必记住这个姓名——这是对你发誓者的姓名。」

  话语中断，雪菲收回放在雷恩胸前的手。接着，她就泡在浴池内，坐在雷恩身旁。

  看来仪式已经结束了！

  「不，『我的主人』是你啊！你刚刚的动作太夸张了，是怎么回事？」

  「请不要介意，这是我对自己一个小小的规戒。」雪菲松了一口气说。

  不知为何，雷恩突然有种不祥的预感。

  菲不知道不是看出雷恩的心情，噗嗤一声笑了出来，「我的誓言并不是要束缚你的自由，到束缚的只有我自己。」

  是不是会受到束缚或什么，雷恩并不晓得；但他也不认为雪菲是在玩游戏，因为她似乎非常在意那个仪式。然而菲并没有进一步说明，她只是轻轻地靠在雷恩身上，或许她并不想雷恩继续追问下去。

  「啊！只要你满意就好了。」雷恩把手放在雪菲的金松上，轻柔地拨动着。

  他凝视着近在眼前，发出轻笑声的雪菲，觉得有点感动，「你真的很漂亮，这么近看你却依旧完美无瑕。」雷恩原本想说，再过五、六年我就不能用这种话来形容你了，但话到嘴边又咽了下去。

  雪菲低声说：「谢谢，但是我并不这么认为，因为人的外表是会改变的。不过，至少我希望快一点长大成年。」

  或许是雪菲考虑得太多，但雷恩却觉得这句话含意深远。

  「我想像不出有哪个女人比你更美，为什么你希望快长大成年呢？」

  「雷恩，如果我长得再漂亮一点、再熟一点，你一定会比现在更喜欢我。」

  「不，你这么想是不对的，难道我像是一个重视外表的肤浅男子吗？光是外表好看有什么用！」雷恩不由得苦笑说：「以目前的情况来说，我对你没有一丝不满意。」

  雷恩这么说时，雪菲己在浴池内重新坐好。

  「可是……那个时候……」雪菲欲言又止，她把视线落在自己平坦的胸部。

  那个时候，指的是何时呢？雷恩不问也知道。

  那是上次战役结束后没多久时发生的事，当时他们两人从舞会溜出去，两人在庭园中聊天时，雪菲趁机向雷恩「告白」，雷恩当然不会忘记。

  当时雷恩并没有明确地回答，他并非讨厌雪菲，也不是年龄上的差距，他只是无法回应雪菲的想法而已。

  现在也是，他觉得不管回答什么，都会伤害对方。因此，他只能说：「你的心意我了解，但对不起，我目前还无法回答你。」

  而他心中还有另一个自己在喃喃自语：

  『当初有想过，不保护这个孩子，让她送命，现在就不必自己一个人照顾她了，这个想法，其实是错的。』

  彷佛听剽雷恩内在的声音，雪菲伸手穿透水蒸气，摸了一下雷恩的脸颊。

  「怎么啦？」雷恩问。

  「雷恩你太体贴了。」

  雷恩吃了一惊，张开眼睛露出黑色眼眸。

  道是偶然吗？曾经有一位少女也曾说过类似的话：「雷恩你好体贴哦！」

  ——芬妮。

  雷恩差一点叫出芬妮的名字，但随即紧闭双唇。雪菲无摸着雷恩的脸颊，似乎敏感地察觉到雷恩内心的不安。

  「人的记过了几年之后，就慢慢淡忘，即使是曾经认为重要的人，也会一点一点地遗忘……埋藏记忆深处的人或事，只有在偶然的情况下才会再次浮现眼前。这是一件悲哀的事。不管是自己多爱的人，经过漫长的时间之后，只能成为残留的回。」雷恩若有所思地说。

  雪菲倚在雷恩胸前，开口道：「可是……可是，我不会忘记你。仔比任何人都体贴，我不容许自己把你忘乩，我总是在责备自己，不准自己把你忘记……雷恩你没有什么不好。」

  雪菲抬起头来望着雷恩，泪水在眼眶打转，接着她又低声说：「很遗憾……我无法分担你内心的痛苦，可是总有一天……」

  「你啊……」雷恩的声音突然变得沙哑，他舔舐乾燥的嘴唇说：「你是个诗人，小不点。……我啊！不是那么高尚的人。」

  雪菲只能露微笑，将湿答答的双手轻轻绕到雷恩的背部代替言语，「但愿有一天我能变得像你那么厉害，不只让你保护，有时候还能帮助你，因为我爱你。」

  雷恩一句话也没回答，雪菲又在他耳畔喃喃细语：「我不会放弃的，我会永远永远得着你。」

  出于衡动，雷恩轻轻地将雪菲推到一旁，审视她水灵灵的双眼。

  「雷恩……」雪菲以沙哑的声音呼喊着。她脸上微微一红，缓缓将眼睛闭上。

  雷恩默默地将嘴唇凑了过去。

  「怎么有股味道——」雷恩咂咂嘴说。他察觉到一股淡淡的甘甜气味飘了过来。

  雪菲张开眼，看到雷恩将魔剑挪近身旁，不禁大吃一惊。

  「雷恩，究竟怎么了……」雪菲想要站起来，却摇摇晃晃、站立不定。

  她已中了迷魂香。

  「没什么大不了的。小不点，她就悠闲地在浴池内泡个澡吧！不过是个不速之客罢了。」

  「咦？」雪菲端正的容貌因惊讶而扭曲，她想循着雷恩的视线，回过头来看背后的光景，但视线已经朦胧，身体也开始不听使唤了。

  「这种花叫做圆足花，有蓝色的花瓣，生长于极远的北方。将花瓣磨碎之后会产生强烈的气味，具有让人安眠的作用。」雷恩没有将刺客来袭的事放在心上，扶着雪菲缓缓地说明。

  「你不用担心，在好睡觉的时候我会处理妥当。好好睡一觉吧！」

  平常雷恩这么说，雪菲的情绪就会穏定下来。唯独今天，她焦急的神情丝毫未减。她还想在雷恩的手臂中挣扎。

  「不必担心！我不会让闯进来的家伙看到你的。」

  话才说完，雪菲立刻就变得温驯，同时放心地把身体交给雷恩。看来雷恩并没有猜错，她真的是在意这一点。

  雪菲张开沉重的眼皮，露出虚弱的微笑，「你要小心哦！……噢，……你并不需要人家……对你说这种话……对不对？……」

  「这是当然罗！」雷恩俏皮地一笑。

  他的脸上浮现出往常目中无人的笑容，方才恳切的表情己然消失得无影无踨。

  雪菲似乎颇感放心地又微微一笑。就这样，头垂了下来。

  「不担心性命危险，却担心被别人看见自己的**。这大概证明了雪菲非常信赖我吧！」雷恩低声呢喃，同时轻柔地让雪菲靠在浴池边，以免她不小心跌落水中。接着，他伸出手掌朝向雪菲裸露的身体——

  「砰」的一声，一道「魔法光墙」顿时在雪菲面前。这道光墙可以让人看不到雪菲，也能确保她的安全。

  雷恩并未起身，注意着敌人的动静，嘴角上扬，「哈哈哈……窗户下……三个、四个……七个人啊！打算等失熟觉之后再闯进来，可真是辛苦啊！很不凑巧，不管等到什么时候，我都不会睡着。现在的我虽然是人类，却拥有魔兽（龙）的『魔力』。」

  对魔兽无法发挥功效的东西，对雷恩也无效。正因为如此，雷恩没有从浴池中起身，而是悠然地浸泡在热水内。方要攻过来，自己没有道理跟着盲动，当然，雷恩也从未想过自己有被杀掉的一天。他认为自己出剑的速度，绝对不会比鬼鬼祟祟的刺客慢。

  「留下一个，其余的全部杀个精光吧！」雷恩语气冷淡地自言自语，静候时机。

  「雷恩你太体贴了……」久远前的那句话又在他心中苏醒，雷恩摇摇头甩掉心中的声音。

  就算能够回顾过去，也无法回到从前。

  以前那位体贴的少年，如今早就不复在了！自己已经来到如此遥远的时空，再也无法返回过去那个地方——

  「对不起，芬妮！我可能已经变了。……总之，我没脸见你。」

  雷恩叹了一口气，不久后，有几道黑影从户飞了进来。

  ＊＊＊＊

  「因此，你就留下一个活口，把其他刺客都杀掉了吗？」

  「嗯。」雷恩无所惧地点头。

  拉尔法仰坐在沙发上，对雷恩露出质问的表情，「凭你的实力，应该能够把他们全都抓起来，何必留一个活口？」

  雷恩喝了一大口酒，露出苦笑，「他们一次派来七个想要袭击公主，我还管他们背后有什么目的？」

  「算了，不谈这件事。另外有一点我想弄清楚的是，你和公主共浴，换句话说，你们是袒裎相见罗？」

  「那还用说，哪有人穿着衣服洗澡的。」

  「嗯……，你还对公主施了魔法。」拉尔法在自己的杯子中斟入红葡萄酒，然后坐在雷恩对面，以奇怪的眼神望着雷恩。

  雷恩回望他，缓缓地露出微笑。

  虽说雪菲和雷恩的关系密切，但拉尔法并不是一个生性善妒的男子。正因如此，雷恩也十分坦率地道出原委……不过，拉尔法的反应有些不能坦然。

  「原来如此，公主是如此爱慕着仔。」

  「也不是那样啦！我们只不过是一起泡泡澡而已。」

  「什么！你不晓得公主对你的情意吗？」拉尔法啜了一口酒，「公主在你面前裸露身体，而且对你许下誓言——啊，算了！不用多久你自然就会明白。」拉尔法才口就摇摇头，并且露出淘气的笑容。

  「你的笑容令人不寒而栗……与你一贯的笑容不一样。」

  「呵呵呵……是吗？对了，你不必护卫公主了吗？」拉尔法显然是在转移题。

  雷恩疑惑地看了拉尔法一眼，接着说：「丘特在她身边，他的本领远高过勒尼。不管什么样的刺客偷袭，他绝对有办法应付。待会儿失再过去，现在我必须向你报告有关刺客的事。」

  拉尔法心想：你明明只是来喝酒，什么也没报告啊？但随即笑咪咪地点头说：「好啊！」

  虽然两人东谈西扯，但拉尔法深知雷恩非常注意公主的安全。

  此时，传来敲门声。

  拉尔法问道：「谁啊？」

  门外传来勒尼的声音：「请问……我们的将军有没有在这里啊？」

  「搞什么？什么『我们的将军』。」雷恩紧皱着眉头，起身开门：「有什么事？我们正在谈论非常重要的公事。」

  「可是，您身上怎么有一股酒味？」勒尼很节制地反驳道。雷恩狠狠瞪了他一眼，勒尼急忙摇摇手说道：「小的不敢。对了，将军，有人来找您。」

  「这个时候来找我？」

  「是，那位仁兄似乎想当骑士，我请他明天再来，但他一说一定要见到您。」

  「甄试不是已经结束了吗？这个时候找我干嘛？」

  「我也这么想……看来他是个很有毅力的人，将军戚要不要见他？他在城门那边，怎么劝就是不离开。城门的哨兵也不知该如何处理。」

  「嗯……」雷恩将头发往上拨，突然想到什么似地问道：「那人是男是女？」

  「是男的。」

  「把他赶走！」挤出这句话之后，雷恩打算把门关上，勒尼却迅速地将脚移到门缝中，「哇，请等一下！请您不要这么说，我实在赶不走他，因为他找的是将军您啊！」

  勒尼近乎恳求地说。看来那个人脸皮相当厚。

  「好，我去就是了，免得你老是杵在这里不想离开。」雷恩十分不耐烦地打开门，接着回头看着拉尔法说：「我去看看就回来，你今晚也差不多该休息了，明天再审讯俘虏吧！」

  「这可不行，俘虏差不多快醒了，我得去看一下。」说完话，拉尔法也站了起来。

  「哎呀，今天晚上可真是个多事之秋啊！」雷恩叹道。

  雷恩很久没有睡好觉，原本决定今晚好好睡一觉，看来就寝时间又必须往后延了！他已经做好心理准备了。

  他现在有点羡慕在圆足花的攻效之下，睡得又香又甜的雪菲。

  ＊＊＊＊

  雷恩心不甘不愿地走到城门，远远地看到那个人之后，便非常同意勒尼的说法，暗道：「那家伙果然不好应付。」

  那名男子一屁股坐在城门前，抱着胳膞、闭上双眼。旁边站着的哨兵，以及不知何故来到这里的莎儿翡和赛诺雅，她们对着那名男子震耳欲聋地吼叫：可是，那男子眼皮张也不张一下。

  他一副置身事外的神情，彷佛石造神像一般，有种「不动如山」的凛胨气魄。

  头发中搀杂许多白发、脸上满是皱纹，穿着御寒皮上衣的身驱，比他实际年龄看起来还要强壮，显然是个以战争为业的人。

  这名男子给雷恩的印象能用一句话来形容，「实在是个糟老头！」

  可以看到一打以上这样的老头子。怠觉上，那男子喝醉时会吃女孩子的豆腐。不过，他锻炼得十分壮的身体郄又给人全相反的印象。

  这老头似乎相当难缠，赛诺雅看到雷恩大摸一样地走过来之后，也露出松了一口气的表情。

  「喂！大叔。」雷恩突然高声喝道：「不要给我们添麻烦，甄试已经结束了，快回去吧！」

  对方如果是个妙龄美女，雷恩的处理方式可能会不一样。对于平凡的老头子，雷恩的态度总是非常冷淡。甚至还会不由分说卷起衣袖，动起武来。

  然而，老头子一听到雷恩的声音，立即张开眼睛，露出炯炯有神的黑眼。

  「你好。」老头子忽然站了起来，与方才的态度判若两人，他迅速抓住雷恩的手，「好怀念喔！十年了，你的摸样几乎没什么改变，真令人惊讶！」

  「……大叔，我又不认识你，把手放开！」雷恩刻薄地甩掉对方的手，他被老头子握手后浑身打颤。

  「嘿嘿嘿！你还是那么冷淡。」老头子得意地笑了笅，同时仔细地端详雷恩的脸，「除了冷淡的态度依旧，你给人的印象真是完全不一样了！十年前和你见面时，我觉得你言家伙长得很酷。现在虽然容貌没什么改变，但不知是该说你变得一副厚颜无耻的嘴脸呢？还是该说你脸皮更厚了。」

  「喂！大叔，你是不是来找碴？如果你激怒我的话，后果会不堪设想。到底要我说多少次，对你这种人……」雷恩话还没说完，已经再度从头到脚打量了那老头子一遍，而被挤到大脑角落的深层记忆慢慢疲唤醒。

  「你……你这老头该不会是……不，你是葛沙拉姆吗？」

  「你总算想起来了，真是太好了！刚才我以为你完全忘记我了，觉得很失望耶！」葛沙拉姆张开嘴巴大笑。

  雷恩觉得他比从前老了许多，十年的岁月毫不留情地划在他的脸上。

  「你们两个认识啊？」一脸疲惫的赛诺雅嘴况。

  勒尼、莎儿翡以及哨兵神智恍惚，闷不吭声地望着大笑的葛沙拉姆。

  「也可以这么说啦！但你怎么看起来那么老？」雷恩将心中的想法说了出来。与年老无缘的雷恩觉得有些寂寞。

  「你说话真刻薄啊！不过这就是你说话的口气，你看起来太年轻了，怎么看都不像是多了十岁，，传言困然是真的。」

  「哎呀！」雷恩耸耸肩。

  那个「传言」当然是指「屠龙者」。

  「那么……你特地来，是为了来看我吗？不，不对！你真的是想当骑士吗？」

  雷恩话说到一半，原本笑得非常开心的老头子，表情突然变得僵硬，年纪这么大的人似乎浮现出害羞的样尔。

  「呃……听说你在募骑士？如果可以的话……能不能雇用我？」

  「你以前不是当过警备队的队长吗？」

  「我……」葛沙拉姆斜望了一下正在倾听的听众，小声说道：「我被革职了！因为我年纪大，他们希望我退休。年纪一大把担任警备队长，他们觉得不安全。啊！可是……」

  葛沙拉姆一慌张，话就说得激更动，「我还可以打扙啊！我在任职的地方都有完作份内的工作；只是国都的宫员顽固地认为我已经五十五岁，不适任了，不希望我继续做下去，所以我才会丢了饭碗。尽管如此，我还是个有用的人，而且我并不会要求你给我特殊待遇，我当然可以不担任正式的骑士，让我当实习骑士也可以。因此……」

  「等一下，葛沙拉姆。」雷恩举手制止他。

  「慢着，为什么你愿意当实习骑士？你在警备对服勤之前，担任华努邱骑士团的骑士队长。这个国家有好几骑士团，另外也有几名队长，所以队长不只一个。即便如此，你也是非常了不起。后来你担警备队的队长一职，存了不少钱，应该可以过着悠然自得的生活，为什么还要纡尊降贵担任实习骑士呢？」

  赛诺雅等人一听到华努邱的骑士队长，无不露出惊讶的表情。这也难怪，华努邱国十虽小，但与萨曼因一样采取「完美实力主义」。能在该国担任骑士队长是相当了不起的事。实力马马虎虎，想当骑士都不可能。

  葛沙拉姆突然被泄了底，一点也没有得意的样子，反而羞愧地底下头。

  或许是他觉得以前担任过队长，现在却要求雷恩给自己一个实习骑士的缺位，实在很不光采的关系。葛沙拉姆这名老战士完全失去了方才那股奕奕的神采，有气无力地说：「以前是以前，现在是现在。不管以前怎样，现在就是因为年纪大，不得不从警备队退下来，虽然我也觉得自己差不多该退休了。可是……可是……」

  葛沙拉姆抬起饱受风霜的脸，凝望着远处，「不知道是不是因为我出身骑士世家的缘故，从小就只学会如何骑马打扙，如今也没有其他的谋生能力，真不知道该怎么办才好？」

  他的声音愈来愈虚弱：「说起来灳真丢脸，我除了拿剑杀敌之外，也没有其他一技之长。可是，如果要我昏昏沉沉地在家中等死，还不如死在战场上。」

  「喔！是这样啊？」雷恩故意以轻松的口吻回答。如果表示同情的方法太过拙劣的话，可能会伤了对方的自尊。

  『或许葛沙拉姆脑海中，早已浮现自己晚景凄凉的情景。』雷恩寻抋：「一直担任战士的人，有时会不能适应一般的生活方式而感到非常痛苦。眼前的葛沙拉姆，大概也是选择战死这条路的人，死怕他也不想在床上寿终正寝。我也是这样，总之……」

  正当雷恩默然不语时，葛沙拉姆一下子迫近，渴望地说道：「不让我当实习骑士也无所谓，我现在还可以服役，小兵也可以。」

  「葛沙拉姆。雷恩扬一扬手：「结论己经出来了。对不起，我一向一做徒劳无益的事。」

  葛沙拉姆发出呻吟，他粗浊的鼻息变成叹息。「徒劳无益呀！」毫无怒气的声音中，透出老骑士的疲惫与哀伤。

  「将军！」

  莎儿翡和赛诺雅异口同声地发出尖叫，她们同时被方的声音吓到，皱起眉头四目相接。赛诺雅捷足先登地开口说：「你未免太无倩了？痛痛快快地录用实习骑士，是身居高占者的责任。」

  「慢着。」雷恩戳了一下赛诺雅的头发，一脸不悦地说：「你们不要任意揣测，我是说，我不雇用他任实习骑士，并没有说不录用他啊！」

  「什么？」葛沙拉姆心中重新燃起了希望，喜孜孜地凑向雷恩，「这么说来……」

  「我不是说过吗？我不喜欢做徒劳无益的事。葛沙拉姆，你运气真好，碰巧我们最近要重编部队，从今天起我要你担任千夫长，好好干！」

  葛沙拉姆听到这番话，位阶相当于将军，位阶比他年轻时担任骑士队高出许多。

  过了一会儿，葛沙拉姆原本紧张的心情松懈下来。突然戏剧性地涨红着脸，泪水在眼中打转。

  「你这家伙……不，您……」葛沙拉姆感动得说不出话来，他有如面对主子一般，恭恭敬敬地敬了下来，「我，葛沙拉姆，不会忘记今天您对我的恩情，今后我会为你效劳，鞠躬尽瘁，死而后已……」

  「你的态度怎么一百八十度十转变？真叫人不舒服。好了，好了，以后你就好好干吧！」

  这时，莎儿翡像充满幻想的少女般喃喃自语：「太榛了，雷恩。」

  赛诺雅整张面突然变得僵硬，她倏地从莎儿翡身边跳开，「雷恩？你叫他雷恩？难道……难道你和将军……」

  赛诺雅惊惶地问道，但莎儿翡没有听到，因为她正出神地望着雷恩。

  很显然，赛诺雅不会得到莎儿翡的回答。