魔光烟火从港口的方位升空，宣告著夏季到来，并且欢迎来自异国的客船。

  「好美……」

  烟火在绽放瞬间是如此灿烂耀眼，但当我用眼睛追著边坠落边消散的火花时，不禁思考起灰烬的彼端还有些什么。

  「小姐，您刚才说有东西想让我尝尝对吧？请给我。」

  托尔一脸假正经的表情，大剌剌伸出手催促。真是个贪吃鬼！

  「在前任主子的生日理直气壮地讨饭吃，还真像你的作风耶。不过，我猜这应该是你会喜欢的玩意儿吧。」

  我从竹篮里取出包在纸里带来的两颗白饭团，把其中一颗递给托尔。他马上扒开包装。

  「这是米饭吗？我在王宫也偶尔会吃到海鲜饭，因为爱理小姐偏好饭类料理。啊，呃……请问这是直接拿著吃吗？」

  「嗯，对呀，大口咬下去。里面包了很不得了的东西。」

  「不得了的东西……」

  托尔露出疑惑的表情，从各种角度观察著饭团。但除了白色的三角外型以外，无法获取更多资讯，于是他便乖乖地一口咬下。

  「！」

  应该被梅乾的酸味给吓到了吧。

  他一脸诧异，甚至脸色铁青，让我紧张得屏息。

  「这、这股猛烈的酸味是怎么回事……小姐，您果然跟我有仇吗？」

  「咦！」

  怎么是这种反应？托尔果然对梅乾的滋味毫无印象吗……

  但他再次把梅乾饭团拿到面前端详，吞了一下口水后，又接著咬了几口并且咀嚼一番。

  或许是渐渐习惯了味道，他的表情恢复平静。

  「第一口被那股酸劲给吓到了，但接下来越吃越有一种怀念的感觉……这是为什么呢？我不明白……以前明明从未吃过这种东西。」

  接著托尔暂时闭上双眼。

  他的表情像是同时品味著梅乾饭团的滋味，以及不知从何处涌上心头的乡愁。

  「我想你一定曾在某时某地品尝过的。」

  「或许吧，但我完全不记得那是什么时候，又在什么地方。我觉得自己好像从以前就很喜欢这道食物。没错，真的非常美味！」

  「…………」

  托尔脸上难得浮现率真的笑容，那副表情令我失语。

  啊啊，果然是这么一回事……

  你就是我在前世爱过的男孩。

  在那些被遗忘的日子里，每天早上你总是津津有味地吃著梅乾饭团。

  托尔应该没有那段时光的记忆吧。但现在的他，仍依稀残留著过去的影子。这一刻我彷佛看到今昔的两个他彼此重叠，对我而言是无比珍贵的瞬间。

  加上令人怀念的梅乾饭团滋味，让我有股想哭的冲动。

  我们静静地聊了一段时间，说著我在魔法学校里的生活，以及托尔在王宫的工作。

  他被带入宫中后，随即加入王宫骑士团，跟著副团长莱欧涅尔先生接受严格训练，同时为了迎接救世主而进行准备。据说顺利找到爱理小姐是在去年夏天，现在托尔在她身旁当护卫，同时寻找最后一名守护者。

  而我这两年的生活，虽然不如托尔那般惊涛骇浪，但正如流星雨那晚托尔替我许下的心愿，我顺利考进魔法学校，为了募集组员经过一番折腾。

  这两年内发生的种种，一时片刻无法道尽，但我很高兴能和托尔拥有这段闲话家常的时间。光是如此就感到很幸福了。

  烟火结束，市区的灯火也一盏一盏熄灭。

  「对了……」

  托尔从口袋里取出某样东西。

  「这个给您。」

  那是他在我两年前生日时送我的耳环。

  之前我曾一度归还给他。

  「这是我在两年前的同一天送给您的礼物，请您再一次收下……如果真的不要了，就请您随便扔进海里还是哪里丢掉吧。」

  「……托尔，可是……」

  「您归还给我，我也不知该如何处置。我也没打算转送给其他人。」

  我乖乖收下那副耳环。

  然后高高举向星光晦暗的夜空。

  闪闪发光的耳环彷佛成为夜空中唯一的一等星，十分美丽动人。

  「谢谢你。其实我一直好舍不得。少了耳环，感觉就像身体缺少了一部分。」

  这副耳环之于我就是如此重要的依靠，让我努力撑过这两年。

  我用双手包覆耳环贴在脸颊旁，安心地吐了长长一口气，接著自己佩戴在耳上。就如同过去每天早上起床后的第一个仪式。

  「祝您十六岁生日快乐，玛琪雅大小姐。」

  「嗯……能在这天幸运遇见你，对我而言是最可喜可贺的日子。」

  我们彼此都轻笑出声。

  「我呀，现在的目标是成为魔法学校里的奖学生。」

  「奖学生是吗？真是适合小姐的称号。」

  「如果保持良好成绩，未来有机会进王宫就职，或许就能在工作上从旁支援你们对吧？我想利用盐之森的自然资源，研究开发一些能派上用场的东西。即使位居幕后也好，我希望能为你尽一份力。」

  托尔沉默了一会儿。

  「这……该说真像小姐的作风吗？真有志气。」

  「嗯嗯。我一定会在某方面大展身手，保障你未来的安全。」

  他何时能结束这项任务？虽然连这份使命究竟有没有结束的一天，我都不知道。

  看见他在这次事件中挺身守护爱理小姐，令我感到些许害怕。

  我担心他今后是否会遭遇更危险的险境。但是……

  「第一次遇见你时，我就明白，你并非一个平庸的男孩，将成为一位身负重责大任的魔法师。你要完成的使命，对这个世界来说无比重要。」

  所以，这一切是必然的命运。

  你离开欧蒂利尔家时，我怅然若失。但我确实早已坚信，当年发现的奴隶男孩，将成为这世界不可或缺的存在。

  「小姐，但是那个角色并不只属于我一人。」

  「……咦？」

  「完成这世界重大使命的魔法师……想必您也包含在内。」

  托尔用力且坚定地说道，接著板起认真的表情面向我。

  「我一直很感谢小姐发现我的存在，并且赋予我名字。」

  「……托尔。」

  「您还记得替我命名时的情况吗？当时，我不是不愿意说出我的本名吗？其实从我懂事以来，就不太喜欢自己的名字，甚至觉得都是这名字害我如此不幸。」

  我也曾有过似曾相识的感受。

  在前世的世界中，我也一直不满意自己的名字。

  「但是，当小姐赋予我『托尔』这个名字时，我感觉就像终于找到了一直以来寻寻觅觅的某种东西……没错，当时的心境有如重获新生。」

  「…………」

  我缓缓瞪大双眼。

  「我不知该怎么形容才好。总之，正因为如此，今天也同样是我的诞生之日。每当被您呼唤这个名字……总让我莫名有股想哭的冲动。」

  托尔露出哀伤的表情，笑容中带著落寞。

  接著他把披风一掀，单膝跪在我面前。

  「请您再稍候片刻，小姐。我必定会尽速完成使命，回到您身边。」

  「托尔，你──」

  「所以，恳求您别拋下我。若失去了属于我的归所，我……」

  托尔害怕遭到拋弃，想要家人的陪伴，渴求著一个避风港。

  即使因为这身稀世的能力，数度遭到命运无情的摆布。

  我从不知道，他是如此珍惜著我赋予的名字。

  于是我用尽所有包容紧紧拥住他，好让他不再感受到孤独。

  「别担心，托尔，我不会弃你不顾的。我不会忘记你，大概永远都忘不了你。就算……投胎转世多少遍……」

  我再一次扪心自问。

  胸口涌现的这股情感，真貌究竟是什么？

  这绝非前世的留恋，也并非放不下过去而会错意的愚昧情感，而是出自我内心的「恋慕」。

  这份坚定的情意，绝不可能有其他更合理的解释。

  我确实继承了「心灵伙伴」的心意，同时在今生以玛琪雅的身分爱上了托尔。

  能如此确信这份感情令我欣喜若狂，又感慨万分。我……

  现在就告诉他吧。那句一直以来没能说出口的话语。

  「我……喜欢你。」

  如果此时此刻有确实传达给你，该有多好。

  轰隆隆隆隆──一阵激烈的雷鸣几乎与此同时响起。雷似乎打在距离我们非常近的地方。

  「……咦？」

  事发突然，我一时失语。雷声轰隆作响，还下起滂沱大雨。

  「下起雨来了呢。最近晚上不时会下雷阵雨。小姐，您还好吧？」

  「咦？嗯……」

  「我们赶紧回去吧。我送您回学校宿舍。」

  托尔用自己的披风包住我，让我坐上古里敏德的背，马上送我回到女宿房外的阳台上。

  刚才那句话，恐怕未能传达给他吧。如果在临别时重复告白一次，也太没情调。而且托尔好像在赶时间……

  「那就下次再会了，小姐。请帮我代为问候德里亚领地的老爷与夫人。」

  「……嗯嗯，托尔你也要善尽职责喔。」

  「当然。」

  托尔凝视下著雷雨的夜空，同时跨上古里敏德的背，脸上带著些许离情依依，但仍启程离去。想必他的目的地是爱理小姐的身边。

  「又一次……错过告白的机会。」

  我目送著他在雨中渐行渐远的身影，同时茫然地思考著。

  刚才那场雷雨，简直像算准了时机出现，故意打断我的告白。

  假设，真如爱理小姐所言，这个世界属于某个故事……

  我这种角色，在「救世主故事」里，根本没有存在的必要。

  我对于这世界即将发生的未来一无所知。

  但我有预感。

  托尔将会逐渐离我远去……

  即使按照故事的脚本，未来的我跟他没有机会结为连理。

  我仍要成为出色的魔法师，守护著属于他的归所。

  然后，只求一次也好，希望能将终于坚定的心意，用这句话好好传达给他。

  ＊

  「啊～都淋湿了，得去冲个澡才行。」

  被雷雨淋得全身湿透的我，急忙走往淋浴间脱掉衣服。

  虽然最关键的告白失败了，但我心中满是见到托尔的兴奋以及跟他畅谈的喜悦。

  他承诺了会回到我身边。

  这是多么令人欣喜的一句话。

  心头会感到紧揪般的疼痛，我想是自己已爱上托尔的证明。

  啊啊～照照镜子吧，脸上的窃笑简直藏不住……

  「……咦？」

  然而，我的笑脸一瞬间冻结。

  我看见镜中的自己，胸口浮现散发光芒的四芒星纹章──

  幕后田中爱理，前往故事中的世界

  我叫田中爱理。

  没有任何特色可言的常见姓氏，搭配当年流行的菜市场名所组合而成的名字。

  「救世主爱理大人是吧……」

  我位于王宫内的房间里，正坐在桌前倚赖魔光油灯的照明，用羽毛笔在本子上书写。

  作品标题是「我的幸福物语（暂定）」。

  没错，我正在创作小说。

  从天而降的异世界少女，在四名骑士的守护下，与邪恶的敌方奋战，克服万难并保护世界──这么一个故事。

  目前处于召集有志之士的阶段，正在寻找最后一位骑士。

  「最后一位守护者应该是金发的骑士吧。毕竟托尔是黑头发……」

  不过话说回来，托尔真是理想中的完美男主角。

  不仅是我最喜欢的黑发美形男，实力又坚强，还有著冷酷的性格。

  奴隶出身这一点令我有点意外，但或许他其实有著异国王族的家世背景，因为某些原因才沦为奴隶。否则根本无法胜任男主角。

  若要说还有哪一部分令我意外……

  「玛琪雅?欧蒂利尔，这世上最邪恶魔女的后代……」

  有双凤眼与红发的她是贵族家的千金，也是托尔的前任主人。

  原本以为托尔似乎受到她苛刻的对待，但是两人的关系意外地亲密。

  不，肯定只是托尔恪守礼节罢了，不然就是被洗脑了。

  当我在那场舞会上目睹玛琪雅小姐发动那不祥的魔法时，就已经确信。

  「玛琪雅小姐之后一定会化身为邪恶魔女，企图取我性命。因为嫉妒而丧失理性，试图夺回托尔。我都知道的。她肯定是反派角色……」

  我从以前就讨厌魔女。因为无论在什么故事里，魔女都是欺负主角的坏蛋。

  既然得知那位魔女就是「她」，我就有办法对付了。绝不会让她出来搅局。

  「呼～」

  专心写作了好一阵子，现在进入休息时间。我拿起中意的女仆帮我泡的热可可，走到房外的阳台，俯瞰这座栖息著魔法力量的都市──米拉德利多。

  灯火辉煌的街景闪闪发亮。

  刚才下得淅淅沥沥的雷阵雨已经停止，景色变得更加闪耀。

  「梅蒂亚真是个完美世界，是我的理想蓝图。在这里，我的所有想像都能成真。」

  我一定是被选中的那个人。

  在那一天，那一刻，那一个地方。

  ○

  「斋藤同学，我好像喜欢上你了。」

  在那天放学后，我的确向他告白了。

  斋藤同学是位黑发帅哥，就像校园题材的少女漫画里会登场的角色，个性中并存著冷酷的一面以及温柔体贴。

  「抱歉，我已经有喜欢的人。」

  但他很乾脆地拒绝了我。想必这就是他来到顶楼的目的。

  虽然我早就猜到了……

  「喜欢的人……是指小田同学吗？」

  「……这……」

  正当他欲言又止时──

  啪嚓，顶楼的门应声打开，一位身穿连帽外套的男子突然现身。帽子深深盖住了他的脸。

  他不发一语地朝这里快步走来。

  「……咦？」

  一开始我完全一头雾水。

  然而，当我察觉到事情不对劲时，斋藤同学已被男子持刀从正面刺杀。

  「流放之刑已执行完毕……」

  帽子男嘀咕著莫名其妙的句子，拔出染红的刀身。

  「斋藤同学！」

  斋藤同学的身子缓缓下滑并倒地，大量鲜血从腹部流出。他的眼神黯淡无光，已失去明亮的生气。

  怎么办？我该怎么办？我从未想像过状况会演变至此。

  「斋藤同学！斋藤同学！」

  我铁青著脸，边颤抖边摇晃他的身体。然而，当我回过神时，才发现那个男子已从上方压迫而来，刀子大概也刺向了我。

  我唯一记得的，只有那个帽子男犹如恶魔般鲜红的双眸。

  接下来的记忆全数丧失。我只知道当我清醒时，生还者只剩下我一人。

  斋藤同学已经不治，而小田同学不知为何失去了踪影。

  这件在学校顶楼发生的离奇事件，引起社会一阵骚动。

  「听说是三角恋引起的感情纠纷。小田同学刺杀两人后逃走了，所以才下落不明。」

  「毕竟田中同学企图横刀夺爱，抢走斋藤同学嘛。她每次都这样，看别人有什么东西就跟著想要。」

  「不对不对，我记得现场还有个可疑分子。据说是田中同学想跟斋藤同学告白，结果可疑男子出现，刺杀了斋藤同学。田中同学虽然也遇刺，但没伤到要害。」

  「那……小田同学为什么失踪？」

  「小田同学也是爱装乖宝宝，老实说不知道她心里在想些什么。肯定是她唆使那个可疑分子的啦。女生教唆男生行凶的事件，现在很常见不是吗？」

  「可是，警方说小田同学也被卷入事件的可能性很高耶。据说现场也残留著她的血迹。搞不好遗体被藏在校园某处？」

  「哇～讨厌啦～好可怕！」

  ……周遭全是这些不负责任的言论。

  我无法厘清状况，甚至希望有人来帮我说明。

  毫无意义的考察。无聊的八卦传闻。

  流言只会衍生出更多流言，并且越传越远，犹如覆水难收。

  无关的局外人指责我、对我穷追不舍。

  我们遭到毁谤，在捏造出来的八卦中成为笑柄。

  我只不过……只不过是对小田同学……

  「小田同学真可怜。」

  之前疏远我的那些女孩子，在学校走廊上擦肩而过时，如此对我说。

  「要不是你当初想在顶楼向斋藤告白，也不会发生那种事吧？」

  不对，那只是运气问题罢了。

  「你一个人侥幸活下来，也没人会开心啦。」

  「…………」

  这……我不否认。

  确实没有人乐见我捡回一条命。

  我是由母亲独力扶养长大的，但她眼中只有新情人，平常根本不在乎我，也几乎不会待在家里。

  她在我住院期间勉强来探望了几次，但出院之后，明显刻意避开这个话题，像往常一样把我丢在家里，自己跑去找情人。

  连面对面好好谈谈的机会都不愿意给我，也不打算过问。

  也许我乾脆一死了之，对我们来说都是解脱。

  斋藤的父母因为痛失爱子，在丧礼上哭得哀痛欲绝。

  就连家庭关系似乎不怎么融洽的小田同学父母，听说也因为女儿失踪而憔悴。

  然而，没人为我的幸存感到开心。

  没有任何一个人。

  真没道理。我明明活下来了。活著明明是一件美好的事情。

  但对我来说却像一种罪、一种惩罚。

  捡回一条命之后，才让我领悟到自己是孤单的。

  因为他们两人也已经不在了。

  「他们……？」

  我怎么有脸说这些？我明明还想把他们的关系搞得一团乱。

  打从一开始我就是孤单的，只是一直寄生在他们身边罢了。

  「……救救我。」

  在这个世界活得好煎熬。我痛苦得想逃。

  我想远走高飞，好想消失。

  反正像我这种人，就算从这世上蒸发，也不会有任何人难过。

  「……救我……救救我。」

  要逃避现实，就需要塑造出另一个「世界」。

  无论在寂寞或悲伤时，我持续描绘著自己的故事，编织属于我的剧情。

  只有我一人的话太寂寞，我需要其他角色的慰藉，需要紧张刺激的事件，需要一个所有人都需要我的世界。

  我想要符合理想的故事，振奋人心的故事，得到爱的故事。

  打倒反派、成为英雄的故事。

  我想要一个幸福结局就近在眼前、唾手可得的故事！

  「想去另一个截然不同的世界吗？」

  在放学路上，我一个人茫然漫步在雨中，连伞也没撑。

  我想自己此时的内心已濒临极限了。

  一位穿著连帽外套的男子，不知何时现身在我面前，问了那句话。

  即使认出对方就是杀害斋藤同学的人，我仍点头答应了。

  「……我想去。去另一个世界。」

  「好吧。那你就以救世主的身分前往。那里是名为梅蒂亚的异世界，或许跟你所渴求的那种美好世界有些差距就是了。」

  ……异世界？

  「哪里都好。无论会有什么下场，只要能逃离这里就好。」

  男子取出一把小刀。

  原本以为性命会不保，但他把刀收进了精致的刀鞘里，并且递给我。

  「这把短剑就给你吧，你会需要它。因为你是『救世主』。」

  「……救世主？」

  「有能耐杀掉大魔法师的角色。」

  「铲奸除恶的意思？我是天选之人吗？」

  帽子男的嘴角浮现微笑。

  下一刻，我的脚下出现一圈光芒并且渐渐扩大，化为一个大洞之后将我整个人吸进去。

  里头一片漆黑。不对，是晚上？我伫立在昏暗的水面上。

  看不见尽头的水面上映著星空，感觉自己像身处于宇宙正中央。

  「等等！」

  我追著夜空中数不尽的流星。我一心只顾著抬头仰望，边哭边跑，一直跑一直跑……

  这里没有学校，没有那些坏心又胡说八道的同学。

  没有嫌我是拖油瓶的母亲。

  没有那些明明素昧平生，却单纯因为好奇心而追著我问个不停的家伙。

  如果能抵达这么一个地方，我一定能忘却一切。

  把所有的所有都忘得一乾二净。

  我就可以从那起事件中解脱，也不用为了小田同学与斋藤同学的事情自责。

  在尽头迎接我的，只有通往未知世界的一扇门。

  我毫不犹豫地推开它。

  梅蒂亚，此处必定能实现我所有的愿望。

  这里是为我存在的世界。

  这是让我获得幸福的──故事。