“钦差大人真是咱们的守护神仙哪，他一来，咱们城里的瘟疫好了大半，出了个想要下毒的贼人也被抓了个正着。”

  “瞧你这话说的，好像钦差大人会医术一样。我可是听说钦差大人的未婚妻沈大小姐为了咱们城里的疫情好几天都没睡觉，整天琢磨着医治的法子。”

  “啊是是是，钦差大人给咱们送药材，沈大小姐给咱们治病，你跟我说的那么细干什么，反正他们两个也都是一家子，夸谁不是夸啊。”

  靖竹脸上泛红，又悄无声息地走了回去，古还春瞥了眼她轻笑一声：“丫头啊，你既然做的是这一行，就得晓得日后无论走到哪里，都随时有可能面临像今日这样的褒扬或者敬仰，你行医救人不为钱财，被夸两句就夸两句，自己听着心里头也舒坦不是？”

  自然是舒坦的。

  靖竹最开始跟着古还春学医，无非就是图个新鲜，后来在他身边见识过无数病魔缠身的病人从将死之境挣脱出来，逐渐恢复正常人的神采，这才渐渐意识到了医者的伟大之处。

  她也想做一个医者，为那些无权无势的普通百姓行医问诊，帮助他们摆脱疾病，做一个正常人。

  这大抵是那个时候靖竹内心最朴实和真诚的愿望了。

  跟着师父走过不少地方，也见过不少风景，亲眼看着那些穷困潦倒之日从濒临绝境到死而复生，靖竹心中总是说不出的触动。

  一个生命到底有多强大？强大到可以如谢明端这般保国护民，上为君主尽忠，下为百姓铲恶。一个生命又有多渺小？

  渺小到在上位者眼中犹如一粒尘埃，落在身上是错，落在碍眼处也是错。

  靖竹自认不算强者，但是她想尽力保护她想保护的人。

  “只是舒坦归舒坦，治病救人，要面对的却不知是荣耀和赞扬。”靖竹坐到古还春对面，撑着半边下巴望着行医棚外或行色匆匆或漫步前行的行人：“若是治得好，如今日之珲州，自然万事大吉。但是换个角度想想，若是我治不好呢？”

  “那京城里的那些大臣们私底下就会说，国公府的这位大小姐还是太嫩了，明明没有多少本事竟然还敢往瘟疫堆里扎。这次没治好病也便罢了，没牵连性命已经是万幸。”古还春道：“不止如此，不止他们会说，就连珲州的百姓也会对你很失望。来的时候浩浩荡荡一车队走了半条街，若是带来了那么多珍稀药材还治不好病，那就是你们无能。百姓们失去了亲人，会把责任推卸到你们身上，怪咱们占着茅坑不拉屎……明明没有医好瘟疫的本事，还来这里逞什么强？反倒因为我的世声名所累，让其他名医不敢来到此处‘班门弄斧’。”

  古还春语气低沉，听不出什么起伏，可是靖竹却从中听出了几分沧桑之意。

  靖竹记得十多岁时瞒着祖父和师父师兄一起到华州游历，途径一个村子时正遇上一位妇人生产血崩，师父竭尽全力相救却没能留住那妇人的性命。其实此事原本也与师父没什么关系，偏生那妇人的夫婿因为妻子去世而迁怒于他们师徒，大声咒骂师父空负神医之名，却连一个妇人都救不了，枉费神医声名。

  那天他们三人被那男子连同族人赶出了村子，晚上的时候下了好大一场雨，师徒三个无处可去，躲在一个草垛子下避雨。当时师父的情绪相当低迷，自始至终都没有多说一句话。

  行医救人，本是为了遵从本心，但救到最后，却反而苦了自己，即使内心强大如古还春，也难免觉得失落。

  ……

  当天晚上，靖竹和古还春又出诊了几户人家之后回到驿馆，临进门时听见几个下人在一旁小声议论：“听说主使张思太医的是往来客栈的那位蒙面姑娘，我娘以前还带我去他们家吃过饭的，瞧那姑娘挺直爽的啊，没想到居然是这种人。”

  “不是有那么一句话嘛，知人知面不知心。你连人家叫什么名字都不知道，怎么可能清楚人家的秉性怎么样呢？”

  靖竹假作无视地走过，回到房间看到谢明端正在桌边看公文。

  自从靖竹默许他晚上在自己房里留宿后，谢明端就没再回过自己的房间，办公做事睡觉一概都在此处，几乎把这里当成了自己家卧室。

  “原来，”靖竹走到他对面坐下，端起茶壶为自己倒了杯温热的茶水，“你说的妙计就是虚张声势啊。”

  谢明端放下公文，揉了揉有些发酸的额角对她一笑：“这招看起来并不多深沉，但是实施起来却最有用处。”

  “怎么说？”

  “张思虽然未必与往来客栈的人见过面，但是有过几次交集，但凡细心的人总会有几分留意，发现一些蛛丝马迹也未可知。往来客栈的人知道了风声，固然会怀疑是我们虚张声势，但是做贼必定心虚，他们心里有鬼，必定会去寻张思问清缘由。”

  “你以为他们傻吗？”靖竹放下茶杯，瞥了眼西街的方向：“若是张思当真供出了他们，那知州大人早该派人到客栈里拿人，可是迄今为止往来客栈的那两个人还好端端的在在那里待着，谁会相信咱们手里握有证据？”

  张思倒也不是什么硬骨头，早上被拿到大牢里审问午时就招了个全，只是她毕竟没有靖竹想象的那么聪明，便是记住了指使之人的一些不起眼的特征也实在不能以此来猜出幕后之人到底是谁。

  谢明端气定神闲：“所以，我的下一步就是让陈立到往来客栈里拿人。”

  “拿人的名目是什么？就说是张思供出他们是井口投毒的幕后主使？”靖竹觉得不可行，摇着脑袋道：“若是你抓走的是那个没长脑子姑娘，那在外面的厨子就一定会道衙门里质问抓人的原因，若是你们拿不出真正的证据，外头没准会传出对咱们不好的传言。若是抓走的是那个厨子……”

  “就是要抓他。”谢明端轻笑一声道：“抓没脑子的那个，有脑子的会在外面生事，抓有脑子的那个，没脑子的那个自会去寻主子帮忙。咱们只等坐观其成就好。”说着说着眉梢眼角便不由得带上几分趣味：“左右他人在咱们手里，还能耍出什么花样来？”

  靖竹谛视着他发亮的眼睛说：“瞧你这样子，似乎很有把握。”

  谢明端轻轻弹了弹她脑袋：“现在陈立已经带人去往来客栈了，不出一盏茶的功夫，想也该回来了。”