夜色漆黑，周围依稀有蝉鸣声入耳，几缕月光顺着车帘照在车厢，入目之处，几个面色惨白嘴角衔血的青年男子或横躺或倚靠在车壁上，皆是紧闭着双眼，似是几具没有生机的孤魂野鬼，形状吓人。

  士兵猛地后退几步，满面惊骇地看向正朝这边看来的谢明端一行人，翕动唇瓣半天才说出一句话：“……是……是，是死人！”

  士兵们还觉得纳闷，琢磨着大家伙都是闪过战场杀过人了，死人不知见过多少，怎么这人被吓成这样？

  靖竹挣开谢明端手向前几步，也仔细打量了一番车中几人的面色，神色渐渐凝重，她回过头，拉着走过来的谢明端后退两步，大声喝道：“是瘟疫，大家不要靠近这里！”

  “啊？”士兵们闻声尽皆骇然。

  可不是嘛，大家都是见识过刀剑鲜血的硬骨头，见个死人有什么可惊吓的。可是这车里的死人是从什么地方运出来的？

  是珲州城！

  这个时候，从珲州出来的死人，不是得了瘟疫又是什么？

  靖竹让众人离马车再远一些，侧身从袖口掏出一个瓷瓶扔到先前赶车的车夫手里：“这几人死的不正常，死后身体上又被人动了手脚，传染的速度比寻常瘟疫要快几倍，你带了他们一路，身上也一定沾染上了毒气，先把这个吃了，然后不间断地喝温开水排毒两个时辰，兴许还有救。”

  “啥？”那车夫一听顿时傻了眼，又往后退了好远才摘下面上黑布惊诧道：“那人让俺运这些尸体出去的时候可没跟俺说他在这些人身上做过手脚啊，”他说着使劲跺了跺脚：“这天杀的，这是要害死俺啊！”

  靖竹斜眼看向谢明端身后的士兵：“先带他去找水，两个时辰后再带他进城。”

  “那……”士兵迟疑着：“那他可能被传染了瘟疫，那我会不会也被……”

  靖竹又伸手到袖口里摸了摸，拿到一个小木盒后打开盒盖从里面拿出一粒药丸递给士兵：“吃了这个就无碍。”

  士兵喜滋滋地双手接过，连忙点头：“是，属下这就去带他找水！”

  士兵管随队的厨子要了口铁锅，然后带着车夫往不远处的河边行去，靖竹趁着他们还没走远对车夫问了一句：“我且问你，那人是谁，他让你带着这几个人要到哪里去？”

  车夫支支吾吾地不肯说。

  谢明端见状脸色一寒，厉声威胁道：“若是不答，直接乱棍打死。”

  “官老爷饶命，小人说，小人说就是了。”车夫被吓了个够呛，弓着身子跪倒在地上哆哆嗦嗦地答道：“小人原是珲州城东街的一个小贩，后来家里儿子生了风寒在床上半死不活，这个时候城里头但凡有人咳嗽出声都会被官兵们圈在一处统一看管，小人如何忍心将儿子往瘟疫堆里送？所以只好小心翼翼地瞒着捂着，生怕被官府的人发现。可是就在昨天，忽然有一个人找上门，威胁小人为他办一件事，如果小人不应，那他就将小人的儿子送到官府去。”

  既然是为了孩子犯错，那还不算无可救药，靖竹表情松动了些，淡淡问道：“所以，所以你就顶着被传染的风险把这些死人送出城？”想想又觉得不对：“现在珲州戒严，你是怎么把人带出来的？”

  “小姐您不知道，咱们这珲州城啊，地势比起那些临州华州什么的偏僻了不知多少倍，乡间小道数不胜数，就这些日子，身上没事的不知从小道上跑出去了多少。封城的禁令顶多就唬唬那些不知事的外乡人，真正是挡不了人出城的。”

  “什么？！”谢明端和靖竹都是大惊失色，若是找这车夫的说法，那这两个月以来，不知道有多少感染了疫情的百姓从城里跑了出去，很可能在不久前，已经有其他城池的百姓感染到疫情了。

  “不过小姐您可以放些心，能跑出去的都是些年轻力壮的，大抵都没染上病。就算是有的感染了疫情，那也是些穷困没能耐年老体弱的，咱这山疙瘩里天高地远的，要是没有马车驴儿，还没走出几里路就被饿死在路上了，十有八九传不到别处去的。”车夫如是安慰道。

  靖竹却仍是放不下心。

  谢明端望着那车夫又问：“是谁让你赶车远走的，你可还记得他的模样？他让你赶车到什么地方去？你给我一五一十地交代清楚，一个问题都不许落下！”

  这官老爷看起来管凶人的，车夫抖着脑袋连道不敢，“那个人出现的时候一直带着黑布遮面，小人也没见到他的样子，他让小人赶车一路往临州去，还说把车停到城门口之后会有人接应。”

  谢明端和靖竹对视须臾，目光里怒气升腾。

  虽想到幕后之人没安好心，却没料到对方是奔着京城里去的，临州城里世家贵族数不胜数，高官贵爵亦是常见，但若是易地而处，他们若是背后之人，想也知道把这些染着疫情的死尸丢到宫里更有用处。

  谢明端闭了闭眼：“带下去吧。”

  士兵们都瞧出端王殿下神色不好，接下来的行程都是一声不发，连在马车外走路都有意无意地把脚步声放轻。

  转眼就到了珲州地界。

  珲州知州陈立年近三十才中了科举，在官场了打滚了数年，好不容易升到了个州县之主的位置，结果才到此处每两年就又赶上了瘟疫，这段时间上峰几乎是一日三次地派人到珲州送信，若有似无地暗示他若是实在没有法子，大可把患了瘟疫的百姓火烧死，左右不过近万人，大多数人还是健康的，珲州也不至于因为此时就没落了，但若是长此以往，说不好整个珲州都会被葬身在这次瘟疫中。