靖竹从袖袋中掏出先前的那封信：“闲话少叙，我想请问唐大人，这封信果真是您送来的吗？”

  “没错。”

  “那信上所言可是真的？”

  “自然。”唐颂颔首答道：“父亲曾收藏过几本失传医书，在下翻阅时曾看到过长岭草可以防止瘟疫的说法，现如今珲州瘟疫横行，沈小姐又精通医术，所以在下贸然猜想，沈小姐应该也在找寻此草。”

  靖竹道：“凛州数万百姓遭灾，需要很大数量的长岭草，唐大人可以提供吗？”

  “凛州荒凉，在在下被下派到那里之前一直少有人往，所以也很少有人知道，凛州城中的荒山之上生长着大片的长岭草。”唐颂笃定道：“在下可以保证，长岭草的供应量可以解决珲州的燃眉之急。”

  靖竹勾了勾春，眉目之间有光华涌动，她抬眸对视唐颂的眼睛，忽然出声问道：“那，唐大人可愿上奏陛下，将长岭草运往珲州救治身患疫症的百姓？”

  “身为东明官吏，这是在下的责任。”唐颂说着一笑：“更何况，上奏陛下此事也可以借机表功，对在下日后的考评有益无害。”

  靖竹面露疑惑：“既然如此，唐大人何故将此事告知于我，还特意赶回京城约见我商谈此事？直接上奏陛下不是更好？”

  “在下说了，凛州荒凉，稍微有些资历的医者都不会在此处停留，而长岭草又实在罕见，在下不能确认此草是否真的是长岭草，如若上奏的内容有误，在下恐怕非但不能立功，反而会被陛下下旨斥责，所以才特意跑回临州一趟，为的就是请沈小姐随我回凛州一趟，帮忙查看此草是否确为珲州所需。”

  这个借口实在太过牵强，东明医术高明的医者数不胜数，不说凛州为列一州，怎么也不可能沦落到连一个拿得出手的医者都找不到的地步，便是果然如此，凛州附近也有很多繁华的州府，唐颂身为一州长官，不可能连一个识别药草的郎中都找不到。

  靖竹眼中的疑虑太明显，唐颂也有些不好意思地低下了头：“沈小姐见谅，在下的确爱慕您许久，此次来寻你帮忙，一是想沈小姐借此次瘟疫帮助沈国公府度过难关，二来，也是希望能有与你独处的机会。”

  按说如此好的机会，既能帮助沈国公府重获圣上关注，又能间接拯救东明危局，靖竹无论如何都不应该拒绝，可是此事事关另一个男子，靖竹实在不想背着谢明端，在明知唐颂对自己有意的情况下还与他在生出什么牵扯。

  “唐大人能直言不讳，我很是感激。但是我已有婚约在身，实在不好只身随旁的男子远走外地，还望唐大人能够见谅。”

  唐颂眸子一黯，嘴角苦笑起：“果然，沈小姐永远都是这么不近人情。”

  靖竹见他表情之中并无惊讶，反而有种意料之中的淡然，不由疑心又起。

  唐颂从她对面起身，朝她拱了拱手道：“在下对沈小姐今日这番话早有预料，其实先前一席话不过是心存侥幸所以刻意试探，现在明晰了沈小姐对端王殿下的情意，唐某也可以死心了。”

  靖竹愣愣然。

  唐颂又道：“在下大胆猜测那物就是长岭草，但担心自己眼界浅薄耽搁了灾情，所以特意命人运来了一车草药，以供沈小姐辨别。”

  靖竹眼睛一亮，目光向四处逡巡片刻，终于发现湖对岸正听着一辆装满货物的马车。

  唐颂朝对岸的车夫点了点头，那人便拍打着马背将车朝这边赶来。

  马车在亭外不远处停下，靖竹快步走过去，拿起车上一根已经有些发干的草在掌心看了看，又放到鼻下闻了闻。

  唐颂有些紧张地问：“如何？”

  靖竹欣喜地点头：“是长岭草没错。”

  “既然如此，那在下就放心了。”唐颂目光带过靖竹身后一处，微微笑了笑道：“在下回到凛州之后就会将这个消息上奏陛下，届时沈小姐也可以借机向陛下提出亲赴珲州救治难民，或可帮助沈国公府重获荣光。”

  靖竹向他福了福身子，“这次的事情，还要多谢唐大人提醒。”