谢明端道：“那你就下旨把沈将军调回来。”

  浩武帝又反驳：“沈怀安败了两战声望本就受损，朕若在此时召他回京京城里指不定又会传出什么闲言碎语。”

  “女儿大婚，父亲回京参加不是理所当然？”

  “大战在即，儿女婚事只能放在其次，百姓们不会在意沈怀安为何回京，只会说他不顾前方战事紧急回京享受安逸。”

  谢明端泄了气，坐回椅子上捂住俊脸：“是我考虑得不周全。”

  浩武帝愣愣地看了看空白圣旨：“那这赐婚的旨意，朕还要写吗？”

  谢明端摇摇头：“等钊城和珲州安定下来吧。”

  浩武帝早有耳闻：“朕听说，你那小未婚妻要跑到珲州去医治瘟疫？”

  谢明端没吭声。

  浩武帝满不在意地交口称赞：“女中豪杰啊，不亏是沈怀安的女儿，为了百姓安危能将生死置之度外，怪不得母后那么挑剔的人都对她喜爱有加。”

  谢明端侧眸看他：“我不喜欢别的男人称赞我的女人。”

  浩武帝一时失声。

  ……

  “小姐，李大夫人来了。”

  靖竹揉在眉心对绿蚁吩咐：“请她进来吧。”

  李氏已经是正室，但她的行事作风较从前却没有多大不同，她的衣裙简朴，一日三餐只占着其份例菜肴的一半，每日里深居简出，偶尔视察外头的庄子和铺面，更是早晚到青竹院处给老国公请安。

  靖竹以为这位新上任的当家夫人比起陈氏可真是强太多了。

  “大小姐，”李氏进门后对靖竹稍稍颔了颔首，靖竹收回思绪，起身请李氏坐下：“往日里难得见上一面的，夫人您今日来我这儿是有什么事情吗？”

  “先前被孝亲王府小郡主耽搁的那些铺面已经恢复了正常运转，但是进项却比从前差上许多，我想来问问大小姐的主意。”

  “不难理解。”靖竹抬手为李氏倒了杯茶，“府上的铺子毕竟出过不好的传闻，即便时候有京兆尹证实此事为虚，客人们也大多心存疑虑，倒不如去别家，毕竟临州城里类似的铺面数不胜数，他们的选择太多了。”

  “那按大小姐的意思，咱们就只能任由铺子里的生意日渐惨淡了？”

  “这倒也不尽然。”靖竹有的是主意可以扭转局势，想了想却含笑问向李氏：“夫人您接管了府上的部分生意也有一段日子了，难道心里就没些主意？”

  李氏惭愧道：“妾身倒是有些想法，也都在铺子里试验过了，比方说让利，在酒楼里降低菜品价格，但是收效甚微。所以才来求教大小姐的意思。”

  “夫人的主意也好，只是京城里来往的大多数达官显贵，尤其是东街国公府的那几家酒楼，菜品的价格本就订的不低，所以来来往往的客人也大多不缺钱财，少个三五十两银子并不打紧，他们不买账也是正常。”

  “那……”李氏面露求解之意，她的能力以及止步于此，她毕竟生于贫寒，即便努力打理家业，但对于这些富贵生意还是有些力不从心。

  靖竹语气很温和地接上她的话：“夫人先回去吧，我好好想想，明日再派人给您回话。”

  “既如此，那就有劳大小姐了。”心急吃不了热豆腐，李氏也不是沉不住气地人，笑了笑便告了辞。

  靖竹站在窗口看她离去，夏天的日头有些热了，些微热气照在她头上，有些灼人。

  红泥和绿蚁站在她身后，最藏不住心思的绿蚁出声问道：“小姐您既然有主意为什么不直接告诉李大夫人，而是要明天再回话呢？”

  “店铺的经营需要很多先决条件，李氏生于寒微，即使后天再努力了解名门世家的喜好和规矩，但是说到底，她与这个世界是格格不入的。”靖竹目光露在李氏的衣角处：“你们瞧，她的裙摆被后花园的树枝刮破了。”

  两个丫环抬眼望去，只在李氏离开院门前瞥见一角，的确是破了一块裙摆。

  靖竹道：“她在家里这样穿着倒也无妨，只是这个月我在祖父处见到她三次，她次次都是如此打扮。”

  “这不是恰恰说明李大夫人节俭朴素，是好事吗？”红泥在靖竹身后出声道。

  绿蚁明白过来：“小姐的意思是，李大夫人常日里衣着太过朴素，出门时难免被那些达官显贵轻视？”

  靖竹没有肯定也没有否定，继续说道：“衣着如此，在外亦是这样，外面的贵妇可能会因为她的身份对她尊重，但她永远无法真正走近这个圈子。”

  绿蚁：“李大夫人接管府上的事情以来，很多生意都已经有了起色，这说明李大夫人还是有治家的本领的。”

  靖竹抚着窗边棱角淡笑：“这才是我在思考的问题。”

  靖竹：“她在治家上的功劳已经远远超过陈氏，她原本可以安安生生地坐在后宅享乐，可是她却还不满足，遇事没了主意还来向我求教，一心想要做出些成绩来。”

  红泥眼睛一亮，“小姐你的意思是说，李大夫人她有野心？”

  靖竹笑意不减，只是那笑却不达眼底，“我想，我从前怕是小看了她。”

  绿蚁：“任凭她有野心又如何，还能越过了小姐您去不成？”

  靖竹摇了摇头：“我是女子，早晚要出嫁的，她没有必要把我放在心上，只是我很好奇，她这样意图节节上升，目的到底是什么。”

  “既然小姐您知道她动机不纯，为何还答应帮她？”还能接收到靖竹的指令，连忙走上前帮她研磨：“若是店铺赚钱多了，也不见得就是小姐您的功劳，但要是赔了，她没准儿还会把罪过推到您的身上。”

  “李氏不会的。”靖竹认知中的李氏并不是这样肤浅无知的妇人，倘若李氏真的如此，那她也不会将她推到今日的这个位子了。“若是我的法子没有效果，她只是在祖父面前说成是她自己的罪责，若是有效果，她也会告知祖父此事全都是我一人的功劳。”

  绿蚁：“奴婢明白，陈大夫人和李大夫人本质上便不相同。”

  靖竹在纸上轻轻落笔：“所以我得帮她，若是她只是想在祖父面前挣些脸面，我就是顺水推舟，帮一把她也没什么。”她笔尖不停，话音忽地一转：“但若是除此之外，她还有别的什么心思，便也不能怪我容不下她了。”

  外面倏地响起一道雷声，乌云不知何时走到了临州城上空，天地渐渐被一片暗色覆盖。

  有凉风从窗口吹进来，落在脸颊上缱绻温柔。靖竹抬眼望向窗外，“山雨欲来风满楼。”

  前一刻还风和日丽太阳高挂，下一刻就雷声滚滚，外头的下人们匆忙了结了活计进屋躲雨，红泥对靖竹道：“李大夫人刚回去，说不定会淋到雨，奴婢要不要去送把伞？”

  靖竹蘸了蘸墨水：“去吧。”