靖竹闭上眼，想象中的疼痛却没有到来，身边纠缠的恶臭却变淡了许多。

  她睁开眸子，只见先前持刀要杀死自己的冷芙蕖横卧在地上，人事不省。

  绿蚁跑到靖竹面前扶着她的身子，如释重负地喊了声：“小姐！”

  靖竹移目远望，前方凉亭口，冷芙蕖的本体倒在地上，谢长华大手按在她额头上，神情冷肃，额上冷汗直流。

  似是感应到她的谛视，他侧过头来和她对视，唇角带起一抹温和浅笑。

  靖竹心口酸涩得不成样子。

  她已经定亲，原本不该再去回想过去的情事，可是眼前之人是她爱慕了四百多年的男子，她本以为他近来对自己示好不过是因为东明寂寥，人心狡诈，难见旧人，才让他生出了些许情意。却从未想过他也曾如自己思慕他一样喜欢自己。

  当真是天意弄人。

  谢长华向她走来，脸色还是有些苍白：“我之前不是告诉过你，要在我施术之后再去试探真相吗？”

  靖竹心虚道：“我担心她遭到术法反噬后悔醒不过来，所以想在她意识清醒的时候知道端王被刺杀的实情。”

  “不过是过去的一件并不紧要的旧事，你为了它连命都不要了？”谢长华厉声质问：“云竹，只是一个男人罢了，如何值得你为了她忘记自己？你到底还记不记得自己是谁！”

  她是谁？

  靖竹没有忘记过，她是从前凌云山上备受宠爱的竹小姐，除了陶然哥哥没有任何人敢欺负她。

  但是靖竹也从不敢忘，她亦是从前凌云山下那个无依无靠没爹没娘，甚至连名字都没有的孤女，亦是现如今沈国公府中那个殚精竭虑的沈靖竹。

  她不是想为了谢明端这个人置自己的性命于不顾，而是她太过自信，自以为只身一人对付那个疯婆子足矣。

  “我说什么来着，你这女人就是水性杨花，才和主上分开多久，就见异思迁，看上了旁的男人。”冷芙蕖的话音再次在她耳边响起，靖竹哽咽着蹲下身：“陶然哥哥不是的，我不是，我不是……”

  谢长华挥挥手示意边上手足无措的绿蚁退下，然后快步跑到靖竹跟前，“靖竹？”

  靖竹拼命摇头：“我不是水性杨花的女人我不是……陶然哥哥，我从来没有忘记过，我曾经爱慕一个人，好多年。”

  谢长华一时失声。

  他太了解她了，她这样声泪俱下地和他解释，其实不是想和他表明心迹，她只是再难过痛惜，曾经苦苦恋慕他多年，却因为这样那样的原因错过。她在厌恶自己，那么快地喜欢上了另一个男人。

  他对她而言，只是曾经爱慕过的男子罢了。

  谢长华如从前的无数次般将靖竹拥入怀里，鼻腔顿时被发间清香充斥，他道：“我知道。”

  她明晰了自己出现在东明的来龙去脉，知道了自己对她数年的钟情，她觉得怅惘难过，觉得造化弄人，却也不愿意再向他回头了。

  凉亭前空地处冷芙蕖清醒过来，遥遥瞥见二人亲近的动作一急，口中咳出一口鲜血，苍老而布满皱纹的双手无力垂下，怅恨地阖上了双眼。

  有一白衣男子查验了冷芙蕖状况，上前对谢长华躬身：“主上，冷芙蕖屡施禁术遭到反噬，已经不行了。”

  靖竹在他怀里为自己辩解：“你看，我要是刚才不去问她，她就真的没机会告诉我实情了。”

  谢长华抚着她顺滑的长发，淡淡地“嗯”声。

  靖竹从他怀里钻出来，抹了抹眼睛难为情道：“这么大岁数的人了，还总是哭哭唧唧地像什么样子。”

  谢长华道：“你小的时候也没怎么哭过，现在就权当补回来了。”

  靖竹看着他张了张口，眼神越过他落向墙头的一道身影。

  “谢明端？”靖竹从地上站起来，大概是蹲得久了的缘故，起身时脑子有一瞬间发黑，身子不由向后倾了倾，谢长华抬手扶住她后背，靖竹站稳之后走到谢明端墙下，仰头睇见他脸色更沉了些。

  谢明端低头看她：“冷芙蕖是怎么回事？”

  靖竹反问：“你，是什么时候来的？”

  谢明端俊逸的脸上没有任何表情，语气也清冷得厉害：“你被他抱进怀里的时候。”

  “你是不是误会了，”靖竹瞟了一眼身后不远处的谢长华，“陶然哥哥他是来帮我……”

  谢明端余光扫过冷芙蕖的尸体：“帮你除掉冷芙蕖？”

  谢明端：“我不是告诉你，这件事你不要再管了吗？”

  “冷芙蕖她懂术法，我是担心你吃亏。”

  谢明端听了这话脸色更阴沉，他从墙上一跃而下，直视靖竹不屑道：“男儿顶天立地，什么时候需要一个女人来帮我出头？”

  谢长华本就对谢明端不满，听他言辞间丝毫不考虑靖竹的感受，更是怫然不悦：“皇叔，靖竹她这么做都是为了查清你被袭之事，你怎么能这么说话？”

  “我和靖竹的事情，轮不到你来数短论长。”

  年轻人正在气头上旁人说什么也没有用，靖竹不想再刺激他：“你还是先回去吧，今天的事情我们以后再谈。”

  谢明端拦在她身前：“你这是在赶我走？”

  靖竹：“我是想给你时间冷静冷静……”