袁彬闻言一呆，问道：“是杨铭告诉杨匠官的吗？”

  杨埙道：“不，前晚杨铭找到我时，我人已经醉了，没跟他说上话，这只是我猜的。当年我被锦衣卫逮捕，朱指挥在公堂下令对我用刑，甚至要废掉我一双手，我却从未怀疑过他。袁百户可知为什么？”

  袁彬道：“朱指挥事先跟杨匠官通过气，动刑只是走走过场？”

  杨埙摇头道：“不是，是因为我对朋友有信心。袁百户，你也要对朋友有信心。”

  朱骥道：“杨铭人没有来过官署，你我只能先去他家找找了。”

  路过镇抚司公堂时，堂中不断有惨叫声传出，有什么人正伏在地上受刑。正好有一名年纪极老的犯人被五花大绑带到，却是南内老太监阮浪。

  杨埙大为惊诧，忙上前问道：“阮内使犯了何事？”

  阮浪摇头不答，旋即被校尉押解进大堂受审。

  杨埙转头看了朱骥一眼，使个眼色，朱骥亦有所担心，招手叫过袁彬，问道：“出了什么事？”

  袁彬开始不敢说，引着朱、杨二人走到角落，才道：“全是一柄金刀惹的祸。”

  原来前几日老太监阮浪过生日，太上皇念他入宫多年，勤勤恳恳，将自己随身佩带的金刀赏赐给了他，作为生日礼物。后来阮浪义子王瑶见到，很是喜爱。阮浪因自己已经失势，而王瑶在司礼监任职，前途无量，便大方地将金刀转送给了义子。不想那金刀不知如何落入了锦衣卫指挥卢忠手中，卢忠以金刀向明景帝朱祁钰告发，说太上皇与阮浪、王瑶勾结，图谋复辟，金刀便是阴谋的证据。朱祁钰十分生气，立即下诏逮捕了阮浪、王瑶，交由锦衣卫严刑讯问。

  袁彬道：“卢指挥正在亲自审案，堂上受刑的就是司礼监太监王瑶，一早就被带进去，拷打到现在。卢指挥也不忌讳，公然喊道：‘皇帝说了，务得实据。’”

  杨埙闻言，不禁苦笑道：“我之前还以为玉珠那件事是圈套，原来金刀案才是。”

  袁彬问道：“杨匠官在说什么？”杨埙摇头道：“没什么。”

  朱骥皱眉道：“当日在金桂楼，我见过那柄金刀，当时阮浪就说是太上皇送的生日礼物。一柄金刀，能有什么阴谋？”

  又听到大堂中惨叫声迭起，应该是阮浪也加入了受刑的行列，一时忍耐不住，便欲进堂。

  杨埙忙将他扯住，低声道：“朱兄，你扭转不了这件案子的结局，正如于少保无力改变钟同钟御史的命运一样。阮浪、王瑶被屈打成招，牵连进太上皇，正是当今皇帝想要的结局。”

  朱骥道：“可是……”

  杨埙道：“你救不了他们，却还有机会救其他人，又何必白搭上你自己？你我还是尽快去找杨铭要紧，蒙古人那件事一旦张扬开去，根本不再需要阮浪、王瑶二人的口供，不但太上皇死无葬身之地，怕是蒯家上下，还有孙太后孙家上下，都要受到牵连。你岳父于少保跟蒯家是姻亲，只怕……”

  他没有说完，朱骥却不禁打了个寒战，遂不再坚持挺身为阮浪作证。

  出来官署时，正好遇到锦衣卫校尉押着京营监军曹吉祥进来。曹氏出自阮浪门下，手握兵权，连兵部尚书于谦都受其监管，本是最有实权的宦官，而今也落得个镣铐缠身，想必是被金刀案牵连了进来。

  曹吉祥倒颇为镇静，还主动跟朱骥、杨埙打了声招呼。

  朱骥叹道：“也不知这桩莫名其妙的金刀案要牵累多少人。”

  杨埙道：“这曹吉祥不是普通人，一定能全身而退。”

  杨铭住在西城铁匠胡同，其住处原是孙太后名下的一处宅子。孙太后为感激杨铭在漠北朝夕侍奉太上皇，将这座带花园的三进四合院赏赐给了他。

  杨埙道：“杨铭没有亲眷吗？一个人住这么大宅子，实在有点儿浪费。”

  朱骥上前叩了两下门环，见大门虚掩，便径直推门进去。宅院中槐影森森，却是不见人影。

  杨埙道：“这宅子外面看起来不起眼，里面却是别有洞天，幽静雅致。”对这处四合院的布置赞不绝口。

  朱骥叫道：“杨铭，杨百户，你在家吗？”

  杨埙道：“去卧室看看，这里环境这么好，也许他在家安心睡觉呢。”

  朱骥闻言，便先进来卧室。一到门口，便闻到一股异味——尸臭味。杨铭果真在里屋躺着，却不是在睡觉，而是死在了床上。

  * * *

  [1]乐清：今浙江。

  [2]六安州：元至元末置，属庐州路，治所在六安县（今安徽六安），辖境相当于今安徽六安、霍山等市县和湖北英山县地。明洪武初废六安县入州。

  [3]廖庄后来也遭明景帝报复，以“平时狂妄”的罪名，杖八十，贬为兰州附近的定羌驿丞。

  [4]明英宗朱祁镇复辟后，大将郭登上书说章纶、廖庄、林聪等人都因为直言得罪，应该给予嘉奖。朱祁镇立即下旨释放了章纶，并下令找出当年章纶和钟同的上疏，结果始终没有找到，想必已经被明景帝怒而毁去。有个记性好的宦官朗读了所记得的内容，朱祁镇“嗟叹再三”，擢升章纶为礼部右侍郎，赠钟同为大理左寺丞，并录钟同长子钟启为国子监监生，不久任命为咸宁知县。章纶始终不改亢直秉性，不为当事者所喜。因不趋附权臣石亨，又与尚书杨善（之前变卖自己家产迎回明英宗的大臣）论事不合，改调南京礼部，改就吏部。任侍郎二十年未升迁，后来辞官回乡，优游林泉，以诗书自娱。

  [5]终明之世，颁赐给日本的勘合共有永乐、宣德、景泰、成化、弘治、正德六种。

  [6]见日本学者臼井信义《足利义满》一书：“义满鼎盛期的北山时代最重要的财政收入来源，实际就是和明王朝的贸易。”

  [7]嘉靖二年（1523年）六月，日本左京兆大夫内艺兴遣使宗设抵宁波。未几，右京兆大夫高贡遣使瑞佐偕宁波人宋素卿亦至。按明朝惯例：“凡番贡至者，阅货宴集，并以先后为序。”但宋素卿贿赂了宁波市舶太监赖恩，宴会时得以坐在宗设上座，其货船虽然后至，但先于宗设货船受检。宗设怒杀瑞佐，焚其船只，追宋素卿至绍兴城下，沿途劫掠而去，对当地居民造成很大损害。明备倭都指挥刘锦、千户张镗追击时战死，浙中大震，史称“争贡之役”。事后，宋素卿被捕下狱，两年后瘐死狱中。明廷要求日方惩办宗设及倡首数人，放回被掳中国官民，缴还旧有勘合，遵守两国所订之约，如此方许换给新勘合，继续贸易。日方没有答复。明给事中夏言奏倭祸起于市舶，礼部则请罢市舶，明廷遂废除福建、浙江市舶司，仅留广东市舶司一处。明朝与日本的贸易途径就此断绝，导致倭寇滋生，为后来的“东南倭祸”埋下了伏笔。直到嘉靖四十四年（1565年），东南沿海倭寇才被明将戚继光、俞大猷彻底荡平。

  第十章　热血千秋

  为了阻遏蒙古骑兵南下，明廷投入更多的财力物力修缮加固长城，将原先不相连接的关隘和长城连接起来。明朝全线连接的、完整的长城防御体系就是在这样的历史背景下形成的。这一时期修筑的长城，同明朝建国之初沿边修建关隘的性质完全不同，已经退化为消极防御的军事工事。即便如此，在当时的历史背景下，长城也未能起到有效的阻遏作用。

  红梅落月去年花，爆竹声中易岁华。

  萍梗一身常是客，关河万里未还家。

  桃符新换门前句，柏酒微生脸上霞。

  顷刻马蹄催就道，丹山碧水又天涯。

  ——于谦《元日寓中写怀》

  朱骥见杨铭横尸床上，一时呆住。杨埙倒是大着胆子上前，到床前嗅了嗅，道：“人都臭了，应该死了很久了。”

  朱骥忙出去找人报官，再进来时，杨埙正蹲在庭院墙根下大吐黄水。

  朱骥忙过去问道：“杨兄怎么了？”