村人向前扑倒，口中喷出鲜血，胸口被洞穿，人尚没有断气，地狱般的景象。

  即便是臭名昭著的半兽人雇佣兵，看到此情此景也不由得胆寒。他们从不曾想过，一个贵族领主会对自己的领民如此残暴。

  半兽人指挥官后退两步，同几名队长交换眼神。他们需要提高警觉，和这样的领主合作，最应该警惕的不是前方的敌人，而是来自身后的刀剑。

  不到半天时间，三座村庄遭到屠戮，反抗的村人被屠杀殆尽，无论男女老少一个不留，德高望重的老者被拖到村口绞死。

  “刽子手，恶棍，暴君！”老人不停咒骂，直至绳索套上脖子，被从身后勒紧。

  巫师策马走近，胯下的座兽通体灰白，双眼是血红色，嘴边凸起獠牙，四蹄迥异牛马，而是仿若虎豹的利爪。

  法杖斜指向前，杖头的宝石血般鲜红。

  巫师口出诅咒，每一句话都带着死亡气息。可怕的能量缠绕上绞刑架，在木架上烙印灰色文字。

  两名老人被拖拽起身，受伤的腿无法支撑，脖子上的绳索越来越紧。

  “我宁愿化成死灵，撕碎你们的灵魂！”老人破口大骂，双眼流出血泪。

  骑士用力拖拽绳子，战马反向飞奔，粗糙的绳索穿过金属环，发出刺耳的摩擦声。两名老人被高高吊起，双腿踢动数下，再也无法出声，呼吸逐渐微弱。

  在两人生命最后一刻，绞刑架上的烙印发生变化，灰色文字从木架上浮起，蛇般缠绕上两人的身体。

  血肉之躯突然干瘪，原就苍老的面容更如枯树皮一般，肉眼可见收缩，紧贴在老人的骨头上。

  灰色的气息缠绕涌动，膨胀后又迅速散开，尽数消失在风中。

  绞刑架上留下两具干尸。表情痛苦，嘴巴大张，舌头不见踪影。

  巫师抹除烙印，两只灰色的蛾子从死者口中爬出，眨眼的时间飞入巫师掌心，藏进他的袖子里。

  “去禀报领主大人，事情解决，可以继续出发。”

  “是！”

  侍从不敢抬头，更不敢看巫师一眼。抑制不住恐惧，整个人抖如筛糠。

  刺槐领主不关心村民的死活。残暴是一种手段，反抗的力量必须受到惩罚。

  “告诉恩里克，他做得很好。”

  命令很快下达，大军继续前行。

  在队伍末尾，几名骑士点燃火把，绕过整个村子，将火把投上屋顶。

  风自北而来，大面积助涨火势。木头搭建的房屋陆续燃烧，浓烟滚滚，村庄陷入一片火海。

  贵族们一言不发，没有一个人出声，无论是劝说还是谄媚，通通没有。效忠他们的骑士感到疑惑，无法理解他们的沉默。

  “或许是主城的事。”骑士们私下议论，自以为得出答案，彼此心照不宣。

  领主日渐喜怒无常，他不再听从劝说，甚至公然违背王国法典。无法确认他的情绪，讨好也会遭到惩罚。

  既然是这样，最好闭上嘴，什么都不说。

  然而骑士并不知道，贵族们之所以不开口，绝非明哲保身，而是身不由己。明明神志清醒却无法控制自己的行为。灵魂被关在笼子里，只能眼睁睁看着自己沦为傀儡，一举一动受到控制，成为巫师手中的提线木偶。

  大军中途休息时，巫师来到领主的帐篷前，提出更改行军路线。

  “领主大人，平原镇无法通行，卡布罗城也已经失守。雪松领没有骑士团，不会派兵驻守，但会布置陷阱，贸然闯入很不明智。”

  刺槐领主身着华丽长袍，手中端着一杯麦酒。

  一个穿着清凉的女人坐在他腿上。女人容貌妖艳，妩媚的双眼仿佛带着钩子，白皙的手指划过刺槐领主的喉结，舌尖舔过嘴唇，足以令任何男人血脉贲张，为她神魂颠倒。

  巫师不在其中。

  瘦削的面孔遮挡在兜帽下，苍白的嘴唇抿成一条直线。自始至终，情绪没有任何起伏，仿佛冰冷的石块，令人琢磨不透。

  “领主大人，我的提议是放弃平原镇和卡布罗城，从贡莫尔河谷进入雪松领。”

  巫师的语速不紧不慢，刺槐领主听得格外认真。自从将半水妖带回领主府，他极少能如此专注。

  “贡莫尔河谷？”听到这个地名，刺槐领主勃然色变，目光变得阴沉，“为什么是这里？”

  “一百年前，炎魔在贡莫尔河谷出现，烈焰蒸干河水，留下断裂的河床。它们从这里进攻雪松领，最终吞噬雪松领骑士团。”提起百年前的战争，巫师的语气没有任何变化，“这里是一个很好的进攻地点，没有骑士团把守，环境也不适合雪松领的树人，大军可以长驱直入，突袭雪松领主城。”

  这个建议很不错，刺槐领主的脸色却愈发难看。

  “恩里克，在你眼中我是什么，我的骑士是什么，肮脏的炎魔？！”

  苍白的嘴角翘了一下，速度飞快，稍纵即逝。

  巫师微微低头，平息刺槐领主的怒火。

  “领主大人，我是刺槐家族巫师，当然不会轻视您和您的骑士。我仅是提出建议，希望您能在战争中取胜。”

  “最好是这样。”刺槐领主捏碎酒杯，无视半水妖的低呼，威胁道，“恩里克，不要让我发现你别有用心。你最好记住，你和刺槐家族有契约，一旦你违背契约，必将受到惩罚！”

  “请您放心，领主大人，我永远不会忘记这件事。”黑袍巫师慢慢抬起头，现出一个冰冷的笑容，“永远不会。”

  经过短暂休息，大军再次出发。

  刺槐领主采纳恩里克巫师的建议，放弃平原镇和卡布罗城，转道贡莫尔河谷。

  上万人行军，不可能隐匿踪迹。留守边境的雪松领树人察觉异样，为追踪大军方向，放出大量藤蔓。